В лесах и на болотах Северной Америки растет высокое дерево, которое аборигены называют «белым кедром». Из его древесины, мало поддающейся гниению, индейцы делали каноэ, а из коры – целебные чаи.
Речь идет об одном из самых популярных у нас хвойных растений – туе. Из шести его видов чаще всего в садах сажают стойкую тую западную (Thuja occidentalis). В названии использовано греческое слово thuo, означающее «жертвовать, окуривать». Дело в том, что при горении веток распространяется приятный сладковатый запах, схожий с ароматами, сопровождавшими древние ритуалы жертвоприношений.
В листьях туи содержатся эфирные масла с характерным сильным камфорным запахом – ценное сырье для парфюмерной промышленности. Препараты с использованием туи стимулируют иммунную и центральную нервную систему, сердечную деятельность.
Туя попала в Европу в 30-х годах XVI века, в числе других диковинок ее доставили из Канады. Неравнодушный к ботанике король Франции Франциск I был удивлен жизнестойкостью, красотой и прочностью смолистой древесины и несколько высокопарно, в духе того времени, назвал тую «деревом жизни». Она пришлась «ко двору», так как ее строгие пирамидальные кроны как нельзя лучше вписывались в аллеи и парки, создаваемые в регулярном стиле. К тому же дерево оказалось очень пластичным: хорошо поддавалось стрижке и формированию, из него легко создавать топиарные формы (живые скульптуры). В садово-парковом ансамбле королевского дворца в Фонтенбло туей засадили обширные участки земли.
Через двести лет добралась она и до России и быстро «натурализовалась», освоив сначала южные территории, а потом продвинувшись на север, вплоть до Архангельска.
В естественных условиях это вечнозеленое дерево достигает тридцатиметровой высоты, в культуре оно значительно ниже. Растет туя медленно. По мере роста форма кроны меняется с узкой пирамидальной на яйцевидную.
На сегодняшний день существует более 120 садовых форм. Для своего сада можно подобрать деревья с кронами на любой вкус: узкоколонновидные, пирамидальные, яйцевидные, шаровидные и даже подушковидные, а фигурные очертания получают с помощью обрезки. Окраска хвои от изумрудно-зеленой до золотистой.